Sam Katz: "El ambiente del equipo es dos o tres veces mejor que el del año pasado"

Sorpresa no, aunque la verdad es que la ciudad es mucho más bonita de lo que esperaba en general. La gente me dio una muy buena bienvenida. Recuerdo mi primer día en Valladolid, fuera del Bar La Central, y yo conociendo el idioma pero no como ahora. Unos aficionados del club hablaban conmigo, y yo no entendía ni una palabra. Solo decía sí, sí, sí, con la cabeza (risas). Lo que me sorprendió ahí fue la intención de la gente de hablar enseguida conmigo, algo muy bonito en aquel momento. 

Mi familia es de fútbol de toda la vida. Mi abuelo seguía al Tottenham por Europa en los años 80, cuando peleaba en la Copa de Europa. Pero cuando tenía ocho años, cambié de colegio. En este nuevo centro, el deporte principal era el rugby. Tuve un entrenador desde los ocho, y hasta los trece años, que fue jugador de los Saracens (Sean Robinson); y el director del colegio jugó en los Harlequins. Por suerte, pasé de jugar al fútbol toda la vida, al rugby. Fui capitán del equipo de rugby durante cinco años, pero sin dejar de jugar al fútbol. 

En aquel momento quería hacer de todo. Pero llegó el momento de decidirme cuando tenía trece años. Recuerdo hablar con mi entrenador, hermano del ex-seleccionador inglés Andy Robinson, que me dijo obviamente que debía continuar con el rugby y dejar el fútbol. Y le escuché. No me arrepiento de esa decisión. Fue la mejor de mi vida, seguro.

Fue gracias a Johnny Carter y Tom Pearce, que les conocía de antes: jugamos unos torneos de rugby 7 en Inglaterra. Ellos me llamaron diciéndome que aquí tenía una oportunidad. En ese momento estaba mirando varias opciones en Francia e Inglaterra. Pero no eran las mejores oportunidades para mi carrera, o al menos en las que yo quería meterme. Fue una decisión muy fácil cuando hablé con Rian Butcher. Como he estudiado español en la Universidad como asignatura extra, España me pareció un buen sitio.

Este año creo que el ambiente en el equipo es dos o tres veces mejor que el del año pasado. Estamos mucho más unidos, no sé si por los nuevos o un por cambio de actitud. Creo que el año pasado fue muy difícil por las lesiones. Este año hay mucha más unión, por eso estamos como estamos.

Siempre cuando viajas es un partido más difícil, porque no tienes a tu afición. Hay campos en esta división que son muy difíciles, en los que el equipo de casa tiene mucha ventaja. Desde el principio de la temporada hemos pensado en ello, y creo que no lo hemos hecho tan mal fuera. Estamos trabajando en ello, y en 2016 hemos mejorado. 

La verdad, no me fijo en los números. Pero siempre tienes tus metas, y para mi una meta es ser el mejor jugador que pueda. Este año he podido dedicarme plenamente al rugby, porque ya no tengo el trabajo que tenía con el patrocinador, SilverStorm. Así que he podido hacer más entrenamiento de mis patadas y mi juego en general. Esto me ha ayudado a ser mejor, y cuando miras luego los puntos que marcas te das cuenta de que es por esto precisamente. Dejar el trabajo fue una decisión difícil, pero quiero dedicarme al rugby. Y con la edad que tengo, es momento de darlo todo. Creo que haciendo las dos cosas, podría haber hecho un buen trabajo, pero no el mejor.

(Risas) Aunque grite mucho en el campo, él no es siempre así. Organiza mucho el trabajo: con sesiones de vídeo de partidos grabados y compartiendo sus opiniones con el equipo. Se implica mucho con el plan de juego. Ha vuelto de Nueva Zelanda con ganas de hacer mucho trabajo con nosotros, no solo con los delanteros, sino también con los tres cuartos. Una cosa que me sorprendió al venir aquí fue el nivel de los jugadores y los entrenadores, porque no sabía mucho sobre el rugby en España, y pensaba que habría mucha diferencia de niveles. 

Trabajando como apertura, siempre vas a chocar con el entrenador, porque los dos deben gestionar y liderar el equipo: él desde fuera y yo desde dentro. Hay veces que no estamos de acuerdo antes del partido, pero es mi responsabilidad llevar el planteamiento al campo. Juan Carlos siempre dice que los jugadores debemos pensar en lo nuestro, cómo mejorar como jugadores. Para mi eso es ser objetivo conmigo mismo y meterlo en mi cabeza para los entrenamientos y los partidos. Y una vez ves el partido grabado, lo puedes observar.